Por Bloomberg News (Bloomberg) -China está tomando medidas drásticas sobre algunas importaciones de maíz en medio de la preocupación de que las compras en el extranjero se han salido de control, lo que llevó a varias fábricas de piensos a cancelar sus cargas de Estados Unidos.
Las autoridades aduaneras chinas están restringiendo las importaciones en las zonas de libre comercio, que no se cuentan para una cuota de compra anual oficial, según personas con conocimiento del asunto. El total de cancelaciones de maíz estadounidense se estima en menos de un millón de toneladas, dijeron dos de las personas, que pidieron no ser identificadas ya que el asunto es privado.
El aumento del escrutinio de Pekín sobre sus importaciones de maíz se produce en un momento en que el mercado en general se centra en si el país continuará con sus crecientes compras de materias primas, desde cereales hasta metales y combustibles fósiles. Los precios de toda una serie de productos se han disparado este año, en parte debido a la demanda china, lo que ha elevado los costes de importación y ha desatado el temor a la inflación en el país asiático.
Los futuros del maíz en Chicago cayeron hasta un 2% antes de borrar las pérdidas, ya que los operadores determinaron que las compras desechadas no son lo suficientemente grandes como para alterar una situación de oferta ya ajustada. Algunos observadores del mercado afirman que China, que se prevé que importe una cantidad récord de maíz este año, está tratando de conseguir un mejor acuerdo después de que los precios se dispararan recientemente por encima de los 7 dólares el bushel por primera vez desde 2013.
«China está jugando un juego de negociación», dijo David Martin, fundador de Martin Fund Management en Nueva York.
La ofensiva de China sobre las compras de maíz está dirigida a las empresas que han establecido instalaciones de mezcla en las zonas de libre comercio, según las personas familiarizadas con el asunto. Estas instalaciones permiten a las empresas mezclar el maíz importado con otras materias primas para producir alimentos para el ganado que les permiten beneficiarse de las importaciones con arancel cero, dijeron las personas.
Las llamadas a las aduanas chinas fuera del horario de trabajo no obtuvieron respuesta.
El agricultor de maíz de Illinois Matt Bennett, cofundador de la empresa de corretaje y consultoría de materias primas AgMarket.net, señaló que China tiene un patrón de cancelaciones de importaciones de cultivos para luego empezar a «comprar todo lo que hay».
Los envíos cancelados son una cantidad pequeña en comparación con los más de 20 millones de toneladas de maíz estadounidense que China ha comprado esta temporada. El país asiático ha sido una fuente clave de demanda del grano para alimentar su recuperada cabaña porcina, lo que ha contribuido a impulsar los precios a máximos de varios años. Las importaciones de Estados Unidos se han disparado, ya que Pekín también busca cumplir sus compromisos para la «fase uno» del acuerdo comercial firmado con Estados Unidos en enero de 2020.
La última medida de China «es probable que sólo tenga un impacto muy pequeño en el cumplimiento de los compromisos generales de compra en el acuerdo de la fase uno», dijo Chad Brown, un experto del Instituto Peterson de Economía Internacional en Washington, que está a favor del comercio. «El maíz es una parte demasiado pequeña del acuerdo global».
Cuotas de maíz
China asigna cuotas anuales de importación de maíz a empresas estatales y privadas. La empresa estatal Cofco Corp. puede recibir a veces una asignación para comprar una cantidad adicional que revende en el país a molinos privados o para reponer las reservas estatales.
Las cuotas para 2021 están fijadas en 7,2 millones de toneladas. Las importaciones fuera de la cuota son posibles, pero pueden incurrir en aranceles de hasta el 65% del precio de compra. Los envíos a zonas francas están exentos de aranceles.
La proliferación de empresas que envían maíz a las zonas francas y lo mezclan para alimentar a los animales ha alarmado a las autoridades, que intentan controlar las importaciones y mantener la calidad de los productos para alimentación animal.
El mes pasado, la provincia de Shandong cerró un productor de piensos situado en una zona franca local después de que se descubriera que su producto no cumplía los requisitos de proteínas. La planta mezclaba principalmente maíz con una baja cantidad de granos secos de destilería, o DDGS, dijo una de las personas.
Todas las cancelaciones serán de la vieja cosecha de maíz estadounidense de la campaña 2020-21, dijeron las personas. Más de 15 millones de toneladas de maíz estadounidense se han comprado para las reservas estatales de las cosechas viejas y nuevas, dijeron dos de las personas.
-Con la ayuda de Kim Chipman, Michael Hirtzer, Natalia Kniazhevich y Mike Dorning.
