El cambio climático es el principal responsable de las inundaciones molestas, pero las alteraciones humanas en las zonas costeras que profundizan los canales de navegación o rellenan los humedales pueden estar agravando el problema hasta en un 27%, según un nuevo estudio publicado hoy en la revista Science Advances.
Las inundaciones molestas se refieren a las relacionadas con las mareas que se producen independientemente del tiempo y que causan problemas como la cobertura de las carreteras, la saturación de los sistemas de alcantarillado y la inundación de los sótanos. La mayoría de la gente piensa en las mareas como algo inmutable, pero investigaciones recientes han demostrado que su fuerza está aumentando en todo el mundo. A lo largo de la costa oriental de Estados Unidos, las molestas inundaciones han aumentado considerablemente en los últimos 100 años, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
El nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Florida Central es «la primera vez que se cuantifican los efectos de los cambios de las mareas en las molestas inundaciones», dijo el coautor del estudio Thomas Wahl, profesor adjunto del Departamento de Ingeniería Civil, Ambiental y de la Construcción de la UCF. «Abarca toda la línea costera del territorio continental de EE.UU.».
Los investigadores examinaron los datos de 40 medidores de mareas de la NOAA durante más de 70 años. Casi la mitad había registrado más días de inundaciones molestas durante ese tiempo debido a los mayores rangos de mareas locales, pero los impactos no se sintieron por igual. La mayoría de las estaciones costeras experimentaron menos de un 2% de cambio en las mareas a lo largo del siglo, según el informe, mientras que los estuarios que habían sufrido cambios de ingeniería como el dragado experimentaron cambios mucho más fuertes. Las amplitudes de las mareas en la bahía del río Hudson, por ejemplo, han aumentado un 10% desde mediados del siglo XIX, y más del doble en lugares situados más arriba.
El dragado es el factor clave, dijo Wahl.
«Lo que intentamos transmitir es que hay consecuencias no deseadas de estos canales dragados, como las inundaciones, y que la gente debe ser consciente».
Aunque los daños causados por las molestas inundaciones no son tan dramáticos como los problemas causados por las grandes mareas de tormenta, acumulados pueden ser mucho más costosos.
«En Miami, las inundaciones molestas se producen ahora 150 días al año», dijo Wahl. «Los costes acumulados por la interrupción de los negocios y los daños a las infraestructuras podrían superar fácilmente el impacto de un huracán que ocurre una vez al año».
Jeremy Porter dirige la investigación de la First Street Foundation, una organización sin ánimo de lucro que trabaja para hacer más transparentes los riesgos de inundación.
«De 2005 a 2017, nuestros datos demuestran una pérdida observada de 16.000 millones de dólares en el valor de las propiedades por la exposición a las inundaciones causadas por las mareas», dijo.
Es probable que esto sólo empeore, añadió Porter.
«A medida que el nivel del mar siga subiendo en las próximas décadas, estos impactos seguramente seguirán aumentando, ya que será necesario drenar más agua de la tierra. Cuando ese terreno se construye, pueden agravarse los problemas de inundación», dijo.
