La fuerte demanda de transporte de mercancías a través de los océanos del mundo no muestra signos de desaceleración, dijo el director ejecutivo del mayor transportista de contenedores de Alemania, lo que indica que las tarifas elevadas en el mercado apretado para la carga marítima puede extenderse a la segunda mitad del año.
«La semana pasada y esta semana hemos visto reservas muy fuertes», dijo Rolf Habben Jansen, director ejecutivo de Hapag-Lloyd AG, en una conferencia telefónica el jueves. «Así que no veo ninguna señal a la vuelta de la esquina de que la demanda esté cayendo en picado».
A lo largo del segundo trimestre y tal vez en el tercero, «seguiremos viendo tarifas elevadas, ya que simplemente hay menos capacidad disponible», dijo.
Hapag-Lloyd, con sede en Hamburgo (Alemania), la quinta línea de contenedores del mundo, se ha pasado el año pasado, junto con sus rivales, tratando de ajustar su capacidad para hacer frente a las grandes oscilaciones de la producción de las fábricas y a la demanda de los consumidores durante los cierres y reaperturas de la pandemia.
La industria que transporta cajas de acero llenas de productos por la economía mundial, que ya funcionaba a pleno rendimiento, sufrió otra sacudida el mes pasado cuando un gran buque con destino a Europa desde Asia bloqueó el tráfico en el Canal de Suez durante seis días.
Ese incidente ralentizó aún más los flujos comerciales, y «la disponibilidad de cajas será escasa durante las próximas seis u ocho semanas», dijo Jansen en su presentación, citando los puertos del Reino Unido y de Rotterdam, el mayor de Europa para la carga marítima, entre las puertas de entrada que sufren retrasos.
En Estados Unidos, donde las empresas han tenido dificultades para importar sus mercancías debido a los cuellos de botella en los principales puertos, «vemos que la situación mejora, pero sólo lentamente», dijo. «Esperamos volver a algún tipo de normalidad hacia finales del segundo trimestre o principios del tercero, pero ciertamente no es un hecho y es probablemente un poco el mejor escenario, pero no imposible».
En Europa, «esperamos que los problemas de congestión sean significativos sobre todo en las próximas cuatro semanas», pero se espera una vuelta a la normalidad en el tercer trimestre, dijo. En Asia hay cierta congestión en el transporte marítimo, pero «nada que no pueda gestionarse», añadió.
Para ayudar a aliviar la escasa capacidad, Jansen dijo que Hapag-Lloyd está encargando más contenedores nuevos e instando a los clientes a devolver las cajas existentes en su flota lo antes posible.
El jueves, el puerto de Long Beach, en California, informó de que en marzo se manipuló el equivalente a 840.387 contenedores de 20 pies, el mes de mayor actividad registrado en una de las épocas más lentas del año.
