Por Serene Cheong, Annie Lee y Sharon Cho (Bloomberg) – El bloqueo del Canal de Suez por parte de un gigantesco buque portacontenedores puede provocar una serie de trastornos en la cadena mundial de suministro energético.
Las refinerías europeas y estadounidenses que dependen de esta vía fluvial vital para los cargamentos de petróleo de Oriente Medio podrían verse obligadas a buscar suministros de sustitución si el bloqueo persiste, lo que podría disparar los precios de las calidades alternativas. Al mismo tiempo, los flujos de crudo procedentes de los yacimientos del Mar del Norte con destino a Asia se verán retenidos.
La ruta comercial, de importancia fundamental, se ha visto alterada tras el encallamiento del buque portacontenedores el martes, que bloqueó el tráfico en ambas direcciones. Aunque es probable que el buque sólo permanezca atascado un par de días, será lo suficientemente largo como para perturbar algunos flujos de energía, creando un dolor de cabeza adicional para las refinerías, los comerciantes y los productores que ya están haciendo frente a las consecuencias de la pandemia. Sin embargo, las redes locales de oleoductos y gasoductos deberían ayudar a aliviar parte de la interrupción.
«Los importadores europeos tienen muchas alternativas para evitar el Canal de Suez», dijo Ralph Leszczynski, jefe de investigación del agente marítimo Banchero Costa & Co.
Los compradores de Europa y EE.UU. pueden buscar ahora otras regiones, como el Golfo de EE.UU., el Mar del Norte, Rusia y África Occidental, según los agentes navieros. Un analista y uno de los agentes navieros señalaron que es probable que el aumento de la demanda impulse variedades como el Mars Blend del Golfo de EE.UU., el Urals de Rusia e incluso las calidades asiáticas y del Lejano Oriente.
El reto logístico llega en un momento de volatilidad. El martes, el Brent de referencia mundial se hundió cerca de un 6% por la preocupación de que la demanda a corto plazo pueda ser más débil de lo esperado en medio de nuevos bloqueos. El miércoles, los precios avanzaron, con al menos 100 buques a la espera de transitar entre el Mar Rojo y el Mediterráneo.
El canal es una ruta crucial, que se utiliza principalmente para transportar el crudo de Oriente Medio a Europa y Estados Unidos, así como para el envío de fueloil del oeste al este. El canal puede admitir buques Suezmax totalmente cargados, que transportan alrededor de un millón de barriles, y Very Large Crude Carriers más grandes, siempre que transfieran parte de la carga fuera del buque antes de transitar.
Diariamente, unos 600.000 barriles de crudo o menos fluyen de Oriente Medio a Europa y Estados Unidos a través del canal, mientras que los volúmenes de la cuenca atlántica a Asia ascienden a unos 850.000 barriles al día, según Anoop Singh, jefe de investigación de petroleros al este de Suez en Braemar ACM Shipbroking Pte.
Además, 400.000 barriles de nafta atraviesan cada día la vía navegable de oeste a este, mientras que 300.000 barriles de destilados medios van en sentido contrario. La nafta, derivada del crudo, se utiliza para fabricar plásticos y mezclarse con la gasolina, mientras que los destilados medios, también fabricados a partir del crudo, incluyen el combustible para aviones y el gasóleo.
Los fletadores o propietarios de buques que no estén dispuestos a esperar a que se despeje el bloqueo pueden optar por navegar alrededor de Sudáfrica, aunque esa es una ruta mucho más larga que llevaría más tiempo y aumentaría los costes. Un viaje por mar desde el Golfo Pérsico hasta Londres lleva 10 días más por el Cabo de Buena Esperanza que por el canal, según una presentación en línea del Consejo Mundial del Transporte Marítimo.
Sin embargo, las redes de oleoductos y gasoductos ayudarán a la industria a evitar el impacto del bloqueo, proporcionando una ruta para el tránsito continuo de crudo. El oleoducto de Sumed, en Egipto, con capacidad para flujos de sur a norte de hasta 2,8 millones de barriles diarios, une el Mar Rojo con el Mediterráneo, al igual que la ruta bidireccional más pequeña Ashkelon-Eilat, que atraviesa Israel. (Añade redes de oleoductos en el tercer y último párrafos)
