La suspensión del tráfico marítimo a través del Canal de Suez ha dado a los muchos una buena visión del mundo del transporte marítimo y su importancia dentro de la economía mundial.
El viejo refrán dice que el transporte marítimo transporta alrededor del 90% del comercio mundial. Alrededor del 12% de ese comercio pasa por el Canal de Suez, el punto crítico de estrangulamiento que ofrece la ruta más corta entre Europa y Asia. Por eso, cuando un barco como el Ever Given encalla y bloquea la vía de agua, todo el mundo se da cuenta.
Según la Cámara Naviera Internacional, el actual bloqueo del canal pone de manifiesto la fragilidad de las cadenas de suministro mundiales.
«El mundo depende del sector del transporte marítimo para mantenernos abastecidos y el incidente del Canal de Suez ha puesto de manifiesto la delicada naturaleza de estas cadenas de suministro globales», dijo Guy Platten, secretario general de la ICS. «El literal «punto de pellizco» de Suez es un ejemplo excelente de cómo un incidente inesperado puede perturbar el sistema finamente equilibrado del que todos dependemos».
De media, en 2020, unos 51,5 barcos diarios pasaron por el canal, lo que supuso para Egipto unos ingresos de 5.610 millones de dólares. Eso supone 18.829 barcos con un tonelaje neto global de más de mil millones de toneladas solo el año pasado.
«La mayor parte del comercio entre Asia y Europa sigue dependiendo del Canal de Suez, y dado que a través de estos barcos circulan mercancías vitales, como equipos médicos y EPI, pedimos a las autoridades egipcias que hagan todo lo posible por reabrir el canal lo antes posible», añadió Platten.
«No sólo las mercancías a bordo del Ever Given se verán gravemente retrasadas en su viaje, sino que los cientos de otros barcos también se verán afectados. El daño causado a la cadena de suministro global será significativo».
La cuantía exacta de los daños depende de la duración de la suspensión o, lo que es más importante, del tiempo que se tarde en reflotar el barco. El desvío alrededor del Cabo de Hornos añade 3.800 millas al viaje y hasta 12 días más de navegación, lo que supone un retraso en los bienes de consumo, un mayor coste del combustible y un aumento de las emisiones en un momento en el que la industria está tratando de descarbonizarse.
Todo ello se produce en el marco de un auge mundial de la carga impulsado por la pandemia mundial de COVID-19, por no hablar de la actual crisis de cambio de tripulación que dejó a 400.000 marinos varados en el mar en su momento álgido.
«Esto también habla de un problema más profundo», dice Platten. «Los gobiernos y los mercados se están sentando y prestando atención a esta cuestión, ya que podemos ver claramente las repercusiones económicas del retraso de las mercancías que provocará el bloqueo. Pero la actual crisis de cambio de tripulación en el transporte marítimo sigue siendo en gran medida invisible para el público en general. Las tripulaciones siguen trabajando duro en todo el mundo para mantener el comercio mundial en movimiento, a pesar de que 200.000 marinos se ven afectados por restricciones excesivamente duras que les impiden embarcar o desembarcar en los buques.»
En 2019, el valor del comercio marítimo mundial se estimó en la asombrosa cifra de 14 billones de dólares.
«Esperamos que este incidente recuerde a los gobiernos el papel vital que desempeñan la gente de mar y el transporte marítimo para mantener el mundo abastecido. Los marinos no deben ser olvidados tan pronto como este incidente haya terminado.»
