El programa sigue ampliándose y logrando mayores beneficios medioambientales.
Los socios de una iniciativa para reducir la contaminación atmosférica y proteger a las ballenas en peligro de extinción anunciaron los resultados del programa de 2020 y reconocieron a las compañías navieras que participaron con éxito, reduciendo la velocidad a 10 nudos o menos en la zona de la bahía de San Francisco y en la región del sur de California. La nueva región del sur de California del programa se extiende desde Point Arguello (en el condado de Santa Bárbara) hasta las aguas cercanas a Dana Point (por los puertos de Los Ángeles y Long Beach).
El programa de incentivos voluntarios, denominado «Protegiendo a las ballenas azules y los cielos azules», estará vigente desde el 15 de mayo hasta el 15 de noviembre de 2020.
Las empresas navieras reciben un reconocimiento y premios económicos en función del porcentaje de distancia recorrida por sus buques a través de las zonas de reducción de velocidad de los buques (VSR) a 10 nudos o menos y con una velocidad media de 12 nudos o menos. El objetivo de 10 nudos complementa las peticiones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para que todos los buques (de 300 toneladas brutas o más) reduzcan la velocidad durante los meses de mayor abundancia de ballenas azules, jorobadas y rorcuales comunes en peligro de extinción, para proteger a estas ballenas de las colisiones mortales con los buques.
Las colisiones con barcos son una gran amenaza para las ballenas en todo el mundo y para la recuperación de las ballenas azules, de aleta y jorobadas en peligro de extinción en aguas de California. Reducir el riesgo de colisiones con buques es una de las principales prioridades de la NOAA, incluidos los santuarios marinos nacionales de la Costa Oeste. Las muertes observadas y documentadas ascendieron a un total de 49 ballenas en peligro de extinción entre 2007 y 2020, y probablemente representan sólo una pequeña fracción del número total de colisiones con barcos que se producen anualmente.
El calendario del programa también coincide con la temporada en la que las concentraciones de ozono a nivel del suelo (smog) suelen ser altas. El objetivo de 10 nudos permite a los buques viajar con una carga operativa eficiente, utilizando menos combustible y produciendo menos contaminación. Los buques de navegación marítima que transitan por la costa de California generan óxidos de nitrógeno (NOx, un precursor del smog), óxidos de azufre (SOx), contaminación por partículas y gases de efecto invernadero. Estos buques representan más de 200 toneladas de NOx al día emitidas en la costa de California, lo que afecta a los niveles de ozono en tierra en muchas regiones del estado. Las zonas de Los Ángeles (incluido el condado de Ventura), Santa Bárbara y la bahía de San Francisco no cumplen las normas estatales y/o federales de calidad del aire para el ozono.
El programa es un esfuerzo de colaboración de las siguientes agencias y organizaciones:
- Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Condado de Santa Bárbara
- Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Condado de Ventura
- Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía
- Santuarios marinos nacionales: Channel Islands, Cordell Bank, Greater Farallones
- Fundación Volgenau
- Fundación de Santuarios Marinos de California
- Asociación Greater Farallones
- Fundación del Santuario Marino Nacional
- Centro de Defensa del Medio Ambiente
- Ciencia de la Conservación Point Blue
- Consultoría Starcrest
- Scripps Institution of Oceanography
Los socios del programa establecieron tres niveles de premios para reconocer a las empresas participantes en función del porcentaje de distancia que su flota recorrió en las zonas VSR a velocidades de 10 nudos o menos. Los tres niveles de premios son Zafiro (75-100% de la distancia total de la flota en las zonas VSR recorrida a 10 nudos o menos), Oro (50-74%) y Cielo Azul (25-49%). Los transpondedores del Sistema de Identificación Automática (AIS) de cada barco transmiten la velocidad, el rumbo y la ubicación del mismo; se analizaron los datos del AIS de cada flota y se clasificó el rendimiento de la compañía por niveles. Las empresas que alcanzaron el nivel Oro o Zafiro recibieron un incentivo económico.
MSC, Hapag-Lloyd, Yang Ming y MOL ACE obtuvieron el nivel Zafiro en la categoría de grandes compañías (más de 30 tránsitos) al ralentizar más de 800 tránsitos, en conjunto. Swire Shipping obtuvo el nivel Zafiro en la categoría de pequeñas empresas (menos de 30 tránsitos). Por su extraordinario compromiso, estas cinco empresas obtuvieron el premio Protecting Blue Whales and Blue Skies Whale Tail.
Siete empresas – COSCO Shipping Lines, Evergreen, GALI, «K» Line, Maersk, Wallenius Wilhelmsen y Swire Shipping – declinaron generosamente el pago de su incentivo financiero. Esos fondos se utilizarán para esfuerzos adicionales de reconocimiento público y se reinvertirán en el programa de 2021.
El programa de incentivos VSR ha ido ampliando su alcance y sus beneficios medioambientales cada año, incluido el de 2020, que fue el sexto.
El programa de 2021 comenzó el 15 de mayo de 2021. Para más información, visite www.ourair.org/air-pollution-marine-shipping.
Los socios del programa comentan:
«A medida que la contaminación atmosférica de los vehículos de carretera y de las fuentes fijas se reduce con las nuevas tecnologías, las emisiones de los buques de navegación marítima tienen un impacto aún mayor en la calidad del aire del condado de Ventura. Este programa voluntario, basado en incentivos, es una forma eficaz de reducir las emisiones a corto plazo hasta que se implanten nuevas tecnologías en la flota marítima internacional. Agradecemos la continua participación y la mayor cooperación de las compañías navieras y les felicitamos por su responsabilidad medioambiental». Dr. Laki Tisopulos, Responsable de Control de la Contaminación del Aire, Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Condado de Ventura.
Dr. Laki Tisopulos, Oficial de Control de la Contaminación del Aire,
Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Condado de Ventura
«Aplaudimos a las compañías navieras participantes, muchas de las cuales han vuelto a participar en este programa año tras año. Sus esfuerzos voluntarios por reducir la velocidad de sus buques se han traducido en importantes beneficios para la calidad del aire y las ballenas en peligro de extinción. Este programa sigue demostrando las grandes cosas que pueden suceder cuando colaboran organizaciones locales, estatales, nacionales e internacionales.»
Aeron Arlin Genet, Oficial de Control de la Contaminación del Aire
Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Condado de Santa Bárbara
«El éxito continuado del Programa de Reducción de la Velocidad de los Buques en la reducción de la contaminación atmosférica y la protección de las ballenas migratorias es algo de lo que nuestra asociación puede estar orgullosa. Se pueden conseguir importantes beneficios para la salud pública y el medio ambiente cuando las organizaciones públicas, privadas y sin ánimo de lucro colaboran a largo plazo.»
Jack Broadbent, Director Ejecutivo
Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía.
«La Ley de Santuarios Marinos Nacionales nos orienta a crear modelos e incentivos para las formas de conservación y gestión, incluidas las técnicas de gestión innovadoras. Este innovador programa de reducción de la velocidad de las embarcaciones basado en incentivos, en colaboración con los distritos de gestión del aire de los condados, el sector naviero, otros organismos y las ONG, sirve de modelo para mejorar la salud de los océanos y de los seres humanos, a la vez que promueve una economía sostenible y azul.»
Chris Mobley, Superintendente
Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal
«La supervivencia de estas ballenas en peligro depende de todos nosotros. El éxito de este programa depende de la voluntad del sector naviero de promover la conservación de las ballenas y fomentar un aire más limpio, al tiempo que se realiza el comercio, en colaboración con las agencias y las organizaciones sin ánimo de lucro. Trabajando juntos, podemos garantizar que las ballenas azules, de aleta y jorobadas sigan viviendo en este planeta».
Maria Brown, Superintendente
Santuario Marino Nacional de Greater Farallones (también en nombre del Santuario Marino Nacional de Cordell Bank)
«Lo que comenzó como un innovador proyecto piloto que reunió a grupos ecologistas, a la industria naviera y a los gobiernos federal y local en un esfuerzo por proteger a las ballenas en peligro de extinción y mejorar la calidad del aire ha demostrado ser increíblemente eficaz para lograr ambos objetivos. El Centro de Defensa del Medio Ambiente seguirá trabajando para garantizar que estos esfuerzos se vean recompensados por una legislación que proporcione a este programa vital los recursos que necesita para prosperar durante mucho tiempo.»
Kristen Hislop, Directora del Programa de Conservación Marina
Centro de Defensa del Medio Ambiente
«Estamos orgullosos de formar parte de esta asociación que ayuda a mejorar la calidad del aire y a proteger las especies marinas, especialmente las ballenas en peligro de extinción. Cada año, la creciente participación de las compañías navieras contribuye al objetivo de un resultado sostenible. Elogiamos especialmente a las empresas que declinaron sus incentivos, lo que demuestra realmente su apoyo a la conservación de la costa. Esperamos que muchas más sigan su compromiso de mejorar significativamente la salud de los océanos y de los seres humanos para las generaciones futuras.»
Lisa Volgenau, Vicepresidenta y Directora de la Junta Directiva de la Fundación Volgenau
