Por Sumit Khanna-AHMEDABAD, India, 18 de mayo (Reuters) – La Armada india organizó el martes una gran misión de rescate aéreo y marítimo de 81 trabajadores petroleros y su tripulación, cuya barcaza se hundió en medio de un fuerte oleaje tras el paso de un potente ciclón que asoló la costa occidental y causó la muerte de al menos 29 personas.
Alrededor de 180 personas a bordo de la barcaza, que se hundió frente a la costa de Mumbai, fueron rescatadas de las enormes olas, dijo la marina.
El ciclón ha aumentado la presión sobre el gobierno en un momento en el que India se enfrenta a un asombroso aumento de los casos y muertes por coronavirus, así como a la escasez de camas y oxígeno en los hospitales.
«Esta es una de las operaciones de búsqueda y rescate más difíciles que he visto en las últimas cuatro décadas», declaró el martes a la agencia ANI, asociada a Reuters, Murlidhar Sadashiv Pawar, jefe adjunto del Estado Mayor de la Marina.
El portavoz de la Marina, Vivek Madhwal, dijo que las olas alcanzaron entre 6 y 7 metros, en medio de una escasa visibilidad. Otras tres barcazas se encontraban a la deriva cerca de la costa de Gujarat, pero las operaciones de rescate parecían estar bajo control.
El ciclón Tauktae, la tormenta más potente que ha azotado la costa occidental en dos décadas, arrancó torres de alta tensión y árboles y provocó el derrumbe de casas, causando la muerte de al menos 29 personas, según las autoridades.
La tormenta tocó tierra en el estado de Gujarat el lunes y se esperaba que se debilitara durante la noche, dijo el Departamento Meteorológico de la India.
«Se espera que el ciclón atraviese Gujarat en la madrugada de mañana (miércoles) y que las condiciones meteorológicas vuelvan a la normalidad para mañana», dijo el ministro jefe de Gujarat, Vijay Rupani.
Añadió que 160 carreteras estatales habían quedado destruidas, 40.000 árboles arrancados y varias casas dañadas.
El portavoz de la Marina, Madhwal, dijo que cinco barcos respaldados por aviones de vigilancia estaban rastreando el lugar del hundimiento de la barcaza «P305» en el campo petrolífero de Bombay High, donde se encuentran las mayores plataformas petrolíferas del país.
El lunes, la tripulación envió un SOS informando de que el barco había perdido el control mientras el ciclón pasaba por Bombay. Se enviaron barcos navales a la zona y el martes, cuando la barcaza empezó a hundirse, muchos de los tripulantes fueron rescatados del mar.
Los campos petrolíferos se encuentran a unos 70 km (45 millas) al suroeste de Bombay. Las barcazas son utilizadas por Afcons Infrastructure Limited, una empresa de construcción e ingeniería con sede en Mumbai, y participaban en trabajos contratados por Oil and Natural Gas Corp, la principal empresa de exploración del país.
Afcons no respondió inmediatamente a un correo electrónico en el que se pedían comentarios, mientras que ONGC dijo en un comunicado que estaba prestando ayuda a la marina y a los guardacostas en las labores de rescate.
Más de 200.000 personas habían sido evacuadas de sus hogares en Gujarat antes de que Tauktae, con ráfagas de viento de hasta 210 kph (130 mph), tocara tierra.
No se ha informado de daños en las refinerías situadas en Gujarat ni en los puertos marítimos que se esperaba que estuvieran en la trayectoria de la tormenta.
La refinería de Jamnagar, el mayor complejo refinador de petróleo del mundo, propiedad de Reliance Industries, no ha registrado daños, según declaró a Reuters un portavoz de la empresa.
Las operaciones en el puerto de Mundra, el mayor puerto privado de la India, se han reanudado, dijo un funcionario del puerto.
