Por Stephanie Kelly y Devika Krishna Kumar-NUEVA YORK, 10 de mayo (Reuters) – El mayor oleoducto de gasolina de Estados Unidos no reanudará sus operaciones a pleno rendimiento hasta dentro de varios días debido a un ciberataque de ransomware atribuido a una oscura red criminal llamada DarkSide.
El ataque al oleoducto Colonial, que transporta casi la mitad del combustible que se consume en la costa este de Estados Unidos, es uno de los planes de rescate digital más perturbadores de los que se tiene noticia.
Aunque el impacto está por cuantificar, el cierre del oleoducto reducirá la disponibilidad de combustible a corto plazo, hará subir los precios y obligará a las refinerías a reducir la producción porque no tienen forma de enviar el gas.
La compañía, de propiedad privada, dijo el lunes que estaba trabajando en el reinicio por fases con «el objetivo de restablecer sustancialmente el servicio operativo para el final de la semana.»
El FBI atribuyó el ciberataque a DarkSide, un grupo que se cree que tiene su base en Rusia o Europa del Este. Su ransomware se dirige a los ordenadores que no utilizan teclados en los idiomas de las antiguas repúblicas soviéticas, dijeron los ciberespecialistas.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que hasta ahora no había pruebas de que el gobierno de Rusia estuviera involucrado.
RECURSOS CIBERNÉTICOS
Un comunicado emitido en nombre del grupo el lunes decía: «Nuestro objetivo es ganar dinero, y no crear problemas a la sociedad». Su declaración no mencionaba a Colonial Pipeline por su nombre.
El ransomware es un tipo de software malicioso diseñado para bloquear ordenadores mediante la encriptación de datos. Los piratas informáticos exigen un pago para permitir al propietario recuperar el acceso. No se sabe cuánto dinero piden los piratas informáticos, y Colonial no ha comentado si pagaría.
Anne Neuberger, viceconsejera de seguridad nacional para la ciberseguridad, dijo a los periodistas que el gobierno de Biden no ofrece asesoramiento sobre si Colonial debe pagar el rescate.
Colonial cerró el viernes su red de oleoductos de 8.850 kilómetros, que mueve combustibles como la gasolina, el gasóleo y el combustible para aviones, para proteger sus sistemas.
El episodio puso al descubierto la vulnerabilidad de las infraestructuras energéticas ante los piratas informáticos. Los legisladores estadounidenses respondieron con llamamientos a una mayor protección de las infraestructuras energéticas críticas.
Un portavoz del Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, dijo que el ataque demostraba que los Estados miembros de la ONU debían combatir la ciberdelincuencia para evitar «un impacto devastador en el mundo en el que todos vivimos».
Colonial reinició el domingo algunas líneas más pequeñas entre las terminales de combustible y los puntos de entrega a los clientes, liberando el combustible almacenado localmente a los clientes. Pero sus líneas principales permanecieron cerradas, y un conducto alternativo más pequeño, propiedad de Kinder Morgan, que sirve a la misma región, alcanzó su capacidad.
La interrupción se produjo en vísperas de la temporada de vacaciones de verano, cuando la demanda de gasolina y los viajes en avión tienden a ser máximos.
¿DOLOR EN EL SURTIDOR?
Ante el temor a la escasez, los consumidores del sureste de Estados Unidos se apresuraron a repostar. En las gasolineras de Georgia, Carolina del Norte y Tennessee se produjeron algunas compras de pánico, según Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy.
La Asociación Americana del Automóvil dijo que el precio promedio nacional de la gasolina subió a 2,96 dólares el galón, el más alto desde mayo de 2018.
En Georgia, el propietario de una empresa de camiones, Marcus Blash, se preocupó porque su negocio no puede almacenar combustible en el lugar para protegerse contra los aumentos de precios.
«Pagamos en el surtidor», dijo. «Todavía no nos ha afectado, pero esto va a doler mucho».
Katina Willey, residente en Florida, fue a varias gasolineras antes de encontrar una que tuviera combustible disponible. «Había colas en tres de las cinco estaciones que probé», dijo.
Si la interrupción se prolonga, los proveedores de combustible podrían enviar por camión y ferrocarril en su lugar. El Departamento de Transporte levantó el domingo las restricciones a los conductores de los transportistas de combustible en 17 estados afectados por el cierre.
Los importadores de combustible de Estados Unidos están reservando camiones cisterna para traer gasolina de Europa. Las refinerías estadounidenses, entre ellas Motiva Enterprises y Total, redujeron el lunes la producción en las plantas de la Costa del Golfo debido a la falta de transporte.
