Bureau Veritas (BV), líder mundial en pruebas, inspección y certificación (TIC), ha dirigido y supervisado las pruebas, estableciendo la «prueba de concepto» y el propósito operativo, de las tecnologías y técnicas de inspección remota, incluyendo un dron aéreo, un vehículo operado a distancia (ROV) en miniatura y orugas magnéticas, en un granelero supramax de doble piel Oceanbulk, incorporado en 2008 y clasificado por BV.
Las herramientas remotas fueron suministradas y operadas por Glafcos Marine, un especialista griego en servicios técnicos, que lleva muchos años desarrollando y perfeccionando la aplicación marina de estas tecnologías.
Las pruebas se realizaron en las mismas condiciones y, para obtener la información necesaria, se exigieron en una inspección «intermedia» para un granelero de la edad del buque en cuestión, entre las inspecciones de renovación de segunda y tercera clase.
El buque fue inspeccionado durante una reciente escala en el astillero Neorion de Syros (Grecia) para realizar trabajos en la popa que requerían una condición específica de lastre. Las inspecciones de los tanques inundados se realizaron mediante un mini ROV submarino, lo que eliminó la necesidad de deslastrar, reduciendo así el tiempo y el gasto de energía. Mientras tanto, las bodegas y la estructura fueron examinadas por un dron y orugas magnéticas sin el tiempo y el gasto de las grúas, el montaje o el acceso con cuerdas. Las orugas magnéticas estaban equipadas con sensores de medición de espesores por ultrasonidos (UTM) y, al desplazarse por planos verticales e invertidos, proporcionaron la estabilidad necesaria tanto para las imágenes de cerca como para las lecturas UTM.
Paillette Palaiologou, Vicepresidenta de Bureau Veritas para la zona de Grecia y el Mar Negro, dijo: «Los resultados fueron impresionantes. La calidad, la resolución y el detalle de las imágenes son excelentes. Además, ahora comprendemos mejor el potencial de combinar, por ejemplo, drones y orugas. Podemos hacer un reconocimiento general inicial con un dron, incluso en zonas de difícil acceso, como las penetraciones en la cubierta, como hicimos en este caso. Además, si se considera necesario un examen más minucioso, se puede utilizar una oruga para obtener imágenes más detalladas».
«Estas tecnologías y técnicas son importantes. Ayudan a la precisión, la rapidez y el registro en todas las condiciones. Nuestros topógrafos y clientes podrán centrarse cada vez más en el análisis de la información y los datos adquiridos, con mayor seguridad, a mayor velocidad general y con menos gastos, en lugar de en los retos de adquirir lo que necesitamos saber».
Laurent Leblanc, Vicepresidente Senior de Técnica y Operaciones de Bureau Veritas, añadió: «Este es otro hito para la «clasificación digital». Utilizando las tecnologías digitales para transformar la clasificación en beneficio de los clientes, Bureau Veritas es ahora capaz de realizar estudios operativos en todo el mundo utilizando drones para proporcionar nuevos niveles de detalle y seguridad.»
Milena Pappa de Oceanbulk comentó: «En línea con nuestros principios ESG y en un esfuerzo por mejorar nuestra eficiencia operativa y seguridad, Oceanbulk Maritime S.A ha participado activamente en una serie de proyectos nacionales, de la UE e internacionales, incluyendo BUGWRIGHT2, que tiene como objetivo ofrecer servicios robóticos en las inspecciones de buques. Estamos encantados de formar parte de esta iniciativa de BV y queremos expresar nuestro agradecimiento a los que han participado en una prueba tan exitosa. Durante las pruebas in situ, quedó patente que los servicios robóticos pueden ser una herramienta muy útil y eficaz, especialmente en zonas difíciles (partes superiores de las bodegas de carga) y en condiciones adversas (tanques de lastre llenos). Utilizando drones y ROVs, todas las inspecciones de cerca y UTM podrían completarse de una manera mucho más segura, eficiente y rápida. Creemos que la incorporación de estas técnicas en las reglas de clase impulsará aún más la tecnología y Oceanbulk estará aquí para ayudar en todo lo posible.»
Glafcos Marine lleva más de una década participando en proyectos financiados por la Unión Europea que intentan, en colaboración con diversos agentes de los ámbitos de la robótica y el transporte marítimo (entre ellos BV), colmar las lagunas tecnológicas y normativas que todavía representan una barrera para una adopción más amplia de la robótica y los sistemas autónomos en las actividades relacionadas con las inspecciones de buques. Un proyecto actual financiado por la UE, denominado BUGWRIGHT2, en cuyo marco se ejerció este empeño, pretende acercar las tecnologías RIT al mercado.
El director general de Glafcos, Leonidas Drikos, añadió: «La iniciativa de BV de organizar y apoyar la inspección a bordo del buque de Oceanbulk es un gran paso, en realidad el mayor hasta ahora, para que las inspecciones de buques pasen de ser puramente humanas a una ejecución combinada de humanos y robots».
Leonidas Drikos añadió que la iniciativa de BV y Oceanbulk se ajusta perfectamente a su visión de sacar a los humanos de los espacios y trabajos peligrosos relacionados con las inspecciones de buques.
Los próximos pasos previstos son el establecimiento de normas específicas que se emplearán a bordo, así como la correspondiente certificación y formación de los operadores robóticos.
