Aplazado el último intento de reflotamiento del Everg Given

Por Yusri Mohamed y Aidan Lewis ISMAILIA, Egipto, 28 de marzo (Reuters) – Los equipos de salvamento del Canal de Suez intensificaron el domingo la excavación y el dragado en torno a un enorme buque portacontenedores que bloquea la concurrida vía navegable antes de que se intente reflotarlo.

La Autoridad del Canal de Suez (SCA) informó en un comunicado de que las excavadoras estaban trabajando para retirar partes de la orilla del canal y ampliar el dragado cerca de la proa del barco hasta una profundidad de 18 metros (19,7 yardas).

No se mencionaron nuevos intentos de liberar el barco con remolcadores, aunque funcionarios y fuentes del canal habían dicho que esperaban aprovechar las mareas altas del domingo y el lunes para desalojar el buque.

Un remolcador especializado registrado en los Países Bajos llegó y se uniría a los esfuerzos para reflotar el barco el domingo por la noche, dijo el director técnico del barco, Bernhard Schulte Shipmanagement (BSM).

El presidente de Egipto, Abdel Fattah al-Sisi, ha ordenado los preparativos para la posible retirada de algunos de los 18.300 contenedores del buque, según declaró el presidente de la SCA, Osama Rabie, a la cadena egipcia Extra News.

Cualquier operación para aligerar la carga del barco no comenzaría antes del lunes, dijo una fuente de la SCA, ya que los equipos de salvamento tratan de maniobrar para liberar el barco antes de que las mareas altas retrocedan la próxima semana.

El Ever Given, de 400 metros de eslora, quedó atascado en diagonal en una sección del sur del canal debido a los fuertes vientos de la madrugada del martes, deteniendo el tráfico marítimo en la ruta más corta entre Europa y Asia.

Al menos 369 buques están a la espera de transitar por el canal, según Rabie, entre ellos decenas de portacontenedores, graneleros, petroleros y buques de gas natural licuado (GNL) o gas licuado de petróleo (GLP).

Es posible que se ofrezcan descuentos a los cargadores afectados por el bloqueo, dijo Rabie, y añadió que creía que las investigaciones demostrarían que el canal no era responsable de la varada del Ever Given, uno de los mayores portacontenedores del mundo.

Los socorristas de la SCA y un equipo de la empresa holandesa Smit Salvage han estado sopesando cuánta fuerza de remolque pueden utilizar en el barco sin arriesgarse a dañarlo, y si será necesario retirar parte de la carga con una grúa para reflotarlo.

Los expertos han advertido que este proceso podría ser complejo y largo. Rabie dijo que esperaba que no fuera necesario, pero que Egipto aceptaría las ofertas de ayuda internacional en caso de optar por esa estrategia.

Un tanque de lastre situado en la proa del buque ha resultado dañado y habrá que inspeccionarlo una vez liberado, dijeron dos personas familiarizadas con la operación de salvamento.

Se han desplegado bombas de succión para expulsar el agua del tanque, dijeron fuentes de la SCA, y una de las fuentes dijo que los buzos habían estado trabajando para reparar el agujero.

Expertos en suelos

Hasta el momento, el dragado ha desplazado al menos 27.000 metros cúbicos de arena y lodo de los alrededores del buque, dijo la SCA el domingo.

Sin embargo, dos fuentes de la SCA dijeron a Reuters que se había encontrado una masa de roca en la proa del barco, lo que complicaba las labores de salvamento. Eso pareció confirmarse al centrarse a última hora del domingo en la excavación para retirar el revestimiento del canal alrededor de la parte delantera del barco.

Expertos en suelos se encuentran en el lugar para asesorar sobre los esfuerzos de recuperación y se espera que llegue otra draga para el 30 de marzo, dijo BSM.

El dragado realizado hasta el momento no permite saber si el barco está atascado en arena blanda, arena compacta o arcilla, lo que determinará la facilidad con la que puede liberarse, según un funcionario que participa en la operación de salvamento.

Dos nuevos y potentes remolcadores que se espera que entren en funcionamiento el lunes podrían dar un empujón.

«Creemos que eso es lo que se va a necesitar en términos de potencia… para tener un intento decente, una oportunidad decente de intentar hacerla flotar», dijo el funcionario.

Los últimos esfuerzos se producen después de que las autoridades dijeran que se habían hecho algunos progresos el viernes y el sábado.

«El timón no se movía y ahora se mueve, la hélice ya funciona, no había agua bajo la proa y ahora hay agua bajo ella, y ayer hubo una desviación de 4 metros en la proa y la popa», dijo Rabie a la televisión estatal egipcia.

Alrededor del 15% del tráfico marítimo mundial transita por el Canal de Suez, que es una fuente clave de ingresos en divisas para Egipto. La actual paralización le cuesta al canal entre 14 y 15 millones de dólares diarios.

Las tarifas de envío de los petroleros casi se duplicaron después de que el barco quedara varado, y el bloqueo ha interrumpido las cadenas de suministro mundiales, amenazando con costosos retrasos para las empresas que ya están lidiando con las restricciones del COVID-19.

Si el bloqueo se prolonga, los cargadores podrían decidir desviar sus cargas alrededor del Cabo de Buena Esperanza, lo que añadiría unas dos semanas a los viajes y costes adicionales de combustible.

Una nota de A.P. Moeller Maersk vista por Reuters decía que hasta ahora había redirigido 15 buques alrededor del Cabo tras calcular que el viaje sería igual al actual retraso de navegar hasta Suez y hacer cola.

La SCA ha dicho que puede acelerar los convoyes a través del canal una vez que se libere el Ever Given.

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