El abandono de buques es uno de los desafíos comunes a los que se enfrentan los marinos internacionales, dijo Andrew Mwangura, un consultor marítimo con sede en Kenia. Añadió que entre 2020 y 2021 se han registrado al menos 75 casos de abandono de buques.
Añadió que la Organización Internacional del Trabajo (OIT), junto con la Organización Marítima Internacional (OMI), comenzó a llevar registros de los buques abandonados. Lo hacen desde hace casi dos décadas. Cada año se abandonan entre 20 y 25 buques en distintos puertos.
A nivel mundial, la OMI y la OIT han registrado como abandonados unos 5.000 marinos en 336 buques a partir de 2004. El desafío ha sido alimentado durante mucho tiempo por el pabellón de conveniencia (FOC), una práctica por la que un buque de, por ejemplo, los EAU está registrado en otro país, como los EE.UU., y navega con una bandera keniana.
Un ejemplo es el MV Jinan, un buque de propiedad rusa. La tripulación a bordo era de Siria, pero enarbolaba bandera de Zanzíbar. Había sido abandonado en Mombasa. El buque de carga había salido de Rusia para transportar el acero. Había atracado en Mombasa.
Steven Owaki, Secretario General del Sindicato de Marinos de Kenia, dijo que el buque nunca tuvo la oportunidad de zarpar de los mares de Kenia, ya que no recibió la carga del puerto de Mombasa en agosto de 2019.
En el caso del MV Jinan, tenía muchos problemas; la tripulación llevaba tiempo sin cobrar. Los agentes del buque no podían ser pagados por sus servicios. Las tasas portuarias acumuladas se habían acumulado hasta alcanzar una suma considerable. El armador no podía pagar. Por otro lado, la tripulación había intentado contactar con el armador, pero no lo consiguió.
El MV Jinan tenía 18 tripulantes de Siria. Según la norma, una tripulación extranjera no puede bajar del buque debido a la normativa sobre visados, a no ser que se trate de una emergencia médica. La tripulación no sólo se enfrentaba a problemas por la falta de alimentos y suministros médicos, sino que además no se les había pagado el sueldo.
Kenya Maritime también decidió analizar la situación del buque. Owaki dijo que la Autoridad Marítima de Kenia había ido a inspeccionar el buque y descubrió que tenía varios defectos que debían ser rectificados antes de que pudiera zarpar.
El caso se ha comunicado a la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF), en Londres, y también al inspector encargado de la ITF en Mombasa.
Según la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) de 1986, un Estado es responsable de tomar medidas para garantizar que los comerciantes o los propietarios de los buques que figuran en el registro sean identificables para asegurar su responsabilidad. Pero parece que la normativa internacional no se ha cumplido.
En 2020, se hicieron varios intentos para contactar con el propietario del buque. Pero no se pudo contactar con él. Los agentes de buques retiraron sus servicios al no ser pagados. Esto obligó a Zanzíbar, con cuyo pabellón había estado navegando el buque, a retirarle su bandera y el buque se convirtió en un barco sin bandera.
Esto abrió un nuevo capítulo para el buque, ya que la tripulación decidió trasladarse a los tribunales.
Owaki dijo que en agosto del año pasado, la tripulación llevó el asunto a los tribunales y presentó una petición en Mombasa. El tribunal intentó ponerse en contacto con los agentes y el armador, que no se presentaron. El tribunal dio entonces la orden de vender el buque mediante subasta, para poder pagar a la tripulación los ingresos obtenidos.
El proceso de subasta se inició tras la publicación de un anuncio en febrero de 2021. En mayo, el mejor postor se presentó con unos 580.000 dólares por el MV Jinan. Para entonces, los nueve miembros de la tripulación habían abandonado el país, pero habían sido parte del asunto judicial.
Se les transfirió el dinero. Mwabgura afirma que los buques se subastan con más frecuencia cuando un comerciante está en bancarrota y no paga los servicios que ha prestado.
También dice que algunos comerciantes de buques son pícaros y pueden estar implicados en la evasión de impuestos. Por otra parte, algunos pueden estar implicados en el tráfico de drogas y otros asuntos similares, lo que les obliga a abandonar sus buques.
Según las estadísticas, Liberia y Panamá tienen el mayor número de buques extranjeros que operan bajo registros abiertos.
Los verdaderos perjudicados por los registros abiertos son los marinos. Por ejemplo, los que estuvieron a bordo del MV Jinan durante más de 17 meses y dependían de la caridad y de los simpatizantes para alimentarse y recibir atención sanitaria mientras los propietarios estaban desaparecidos.
Mwangura dijo que algunos armadores desaparecen cuando las mareas empiezan a volverse en su contra y reaparecen cuando se reanuda el proceso de subasta. Pueden comprar el buque a precios increíblemente bajos. Como resultado, los marinos pierden una suma sustancial de dinero por sus cuotas acumuladas.
Referencia: africa.cgtn.com
